Tortue serpentine (Chelydra serpentina)

Lieux d’observation

Marais Miller et Marécage Tylee

Description

La Tortue serpentine est la plus grande espèce de tortues d’eau douce au Canada. Elle est robuste et possède une mâchoire puissante qu’elle n’hésite pas à utiliser pour mordre lorsqu’elle se sent menacée, car elle ne peut être protégée entièrement par sa carapace.

Sa carapace est brune, noire ou vert-olive et peut mesurer jusqu’à 50 cm de long. Sa queue est longue et épineuse. Elle pèse généralement entre 9 et 18 kg (19 à 39 lb) mais peut parfois peser plus de 35 kg (77 lb). Les mâles sont plus gros que les femelles et les bébés ne mesure que 3 cm de long à la naissance.

Habitat

Au Canada, on la trouve du sud-est de la Saskatchewan jusqu’à la Nouvelle-Écosse. À Rosemère, elle a été observée au Marais Miller et au Marécage Tylee. Elle passe la majeure partie de son temps dans les fonds boueux ou sablonneux des habitats d’eau douce, qui sont de peu profonds et à faible courant.

Alimentation

La Tortue Serpentine est omnivore et mange à peu près de tout : des plantes, des animaux et même des carcasses d’animaux morts.

Reproduction

Ce n’est qu’à partir de l’âge de 15 à 20 ans que les femelles de cette espèce sont en mesure de se reproduire au début du printemps, en milieu aquatique. La femelle part ensuite à la recherche d’un endroit approprié où pondre ses œufs, idéalement un emplacement ensoleillé et bien au sec.

Statut et menaces

Elle fait partie des espèces préoccupantes au Canada, en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Les deux principales causes de cette situation sont attribuables à son lent taux de reproduction et à la perte de son habitat par le développement des villes et l’agriculture. Une étude canadienne a évalué que seulement un œuf sur 1400 atteindrait la maturité, la grande majorité des œufs et des bébés se faisant dévorer par des prédateurs.