Castor du Canada (Castor canadensis)
Lieux d’observation
Marais Miller et Marécage Tylee
Description
C’est le plus grand rongeur d’Amérique du Nord. Il est semi-aquatique et mesure entre 65 et 90 cm de long. Plutôt malhabile et lent sur le sol, il est gracieux et habile dans l’eau. Sa queue plate et large représente environ le tiers de sa longueur totale. Sa fourrure est épaisse, hydrofuge et de couleur brune. Ses pattes antérieures sont délicates et agiles, comme des petites mains. Ses dents sont impressionnantes. Spécialement adaptées pour couper des troncs et des branches d’arbres, ses incisives sont longues, fortes et pointues. C’est ce qui lui permet de construire les barrages et les huttes qui le caractérisent.
Habitat
Le territoire du Castor du Canada est l’Amérique du Nord. Au Canada, on le retrouve dans toutes les régions. Plus au sud toutefois, il a pratiquement disparu de certains états américains et du nord du Mexique qui faisaient anciennement partie de son aire de distribution. Il fréquente surtout les territoires boisés qui bordent les cours d’eau.
À Rosemère, on peut facilement remarquer des signes de sa présence en bordure de la Rivière des Mille-îles, au Marécage Tylee ainsi qu’au Marais Miller.
Le Castor du Canada est connu pour son rôle important dans la création des écosystèmes des marais, des rivières et des lacs en Amérique du Nord. Qualifié «d’espèce ingénieur», il est même reconnu que plus que tout autre animal, il a eu une influence sur l’histoire du Canada.
Ces barrages que les Castors aménagent sont uniques dans le monde animal. Ils les créent en utilisant des troncs, des branches, de la boue et de la roche de façon à créer une barrière dans les rivières et les ruisseaux. L’eau est ensuite canalisée à travers le barrage afin de créer un terrain inondé, créant par le fait même un habitat pour eux mêmes ainsi que pour d’autres animaux. Leurs huttes solides et robustes sont elles aussi remarquables. Situées à l’intérieur des étangs créés par les barrages, elles sont façonnées avec des branches, de la boue et des feuilles. Leur entrée se trouve sous l’eau, tout au long de l’année, à l’abri des prédateurs.
Alimentation
Les Castors s’activent surtout la nuit. Ils sont herbivores et se nourrissent principalement d’écorce d’arbre, d’herbe et de plantes aquatiques. Ils se font des réserves de nourriture quand l’accès à cette dernière est limité. et contrairement à ce que bien des gens pensent, ils n’hibernent pas. Ils accumulent des réserves de nourriture près de leurs huttes et dorment plus longtemps l’hiver.
Reproduction
Le Castor est monogame et demeure avec le ou la même partenaire pour la vie. La femelle est la figure centrale de la famille du Castor qui représente l’unité de base de leurs colonies. Les bébés naissent au cours des mois de mai ou juin, au nombre de 3 ou 4, et sont généralement prêts à quitter leurs parents au printemps suivant.
Statut et menaces
Le Castor du Canada a une riche histoire culturelle chez les peuples autochtones grâce à sa formidable fourrure. Elle était utilisée pour confectionner, entre autres, des vêtements et des couvertures. Malheureusement, il a été chassé à l’excès au cours des siècles passés pour répondre à la demande des peaux de castor sur le marché européen. La conséquence a été une diminution drastique de sa population dans plusieurs régions jusqu’à l’abolition de la saison du piégeage de l’espèce vers les années ‘30. Depuis cette époque, heureusement, des efforts de protection et des programmes de réintroduction ont été implantés, permettant à sa population d'augmenter à nouveau dans plusieurs régions.
